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　かつかつ、と硬い石の床を叩く足音が響く。
　深い闇の中に、ぼうっと浮き上がる松明の灯りを頼りに、彼はひたすら歩き続けた。
　王宮に隠された、薄暗い牢獄の奥。
　司法院の人間であっても滅多に立ち入れぬ領域。その扉の前に、二人の最高裁判官が立っているのを見つけ、キルシュは早足で近付いた。
「……キルシュ」
　顔をあげたアリュードの顔はひどく暗い。そして、横に立つセリカもまた、硬いながらもやりきれぬ顔をしていた。
　キルシュの方が、苦笑いを浮かべてしまう。
「何だ、二人とも。解決したとは思えない顔をして」
「だって、キルシュ」
「良かったじゃないか。反逆者が捕まったんだ。どうしてそんな顔をする」
「でもキルシュ！　彼は……」
「仮にも貴族に名前を連ねる人間、だろう。だが、それがどうした」
　キルシュがあっさりと言い切れば、彼らは一層、居心地が悪そうに目をそらす。
　だから嫌だったんだ、と内心で毒づきながら、キルシュもうんざりと視線を落とす。
「王を殺害した上、一部の人間を買収し、民を扇動し、王位継承者であったヨーゼフ殿下まで亡きものにしようとした。弁解の余地があるとでも？」
「それは……」
　アリュードがちらり、とセリカを見た。彼の目くばせに、セリカが渋々といった様子で、口を開く。
「少しだけ、納得のいかない点は、ある」
「へぇ？」
「やったことは間違いない。だが、拘束される時に、はめられた、と彼ははっきり言ったんだ」
「……苦し紛れの出まかせじゃなくてか」
「キルシュ」
　アリュードにたしなめられ、キルシュは端正な顔をやや歪める。
「ああ、悪い。だけど、それで僕が呼ばれた理由が分からないんだが」
「それは……」
「君になら、話しても構わない、と言う」
　言いにくそうに目を伏せたセリカの後を引き取り、アリュード。キルシュは目を瞬かせ、質の良くない笑みを浮かべる。
「はっ、それで僕を？　彼の言いなりになってか」
「言いなりになったつもりはないよ。僕らは僕らの最善を尽くしているだけ」
　いつもの、人の良さそうな顔のまま、しれっと言ってのける。
「君だって分かっているだろう、キルシュ。彼と、彼の一族は全て処刑される。たった二人を除いて」
「それが不満か？」
「いや、それは法で定められたことだ。この効力が及ぶのは、書類上、一族として定められた者のみであり、厳密な血の繋がりを問うものではない、と」
「それなら、何故そのことを今更、持ち出してくるんだ」
「僕が言いたいのはね、キルシュ」
　はらはらと見守るセリカ。無表情のままのキルシュ。そして、変わらぬ口調で話し続けるアリュード。
「たとえ罪を犯した人間でも、それが去り際の望みなら、可能な限り、叶えるべきだと思ったんだ」
　二人の視線が、ぶつかった。キルシュは目をそらさぬまま、アリュードに問う。
「……真相を知りたい、というのではなく、か」
「知れたらいいけどね。それは君次第」
「僕に任せていいのか」
「任せる？　それは違うよ、キルシュ・ビバルディ」
　そうして、彼はゆっくりと首を横に振る。
「君はたった一人だけ残された、彼の息子。僕はただ、そう捉えているよ……そう」
　自身の胸に付けた、最高裁判官のバッチをかざし、彼はきっぱりと宣言した。
「この、最高裁判官の証にかけて」



　かつん、と靴が音をたてた。牢獄の主が、顔をあげるのが見える。
「……キルシュ」
「何を話す気になったのですか、ジェラード公」
　冷淡にしか響かない声音に、キルシュは内心で吐き気を覚える。
　ああ、確かに自分は、この男の息子なのかもしれない。
　そんなキルシュの感情にどこまで気づいているのか、彼はぎらぎらと光る目をこちらに向けている。
「まさか、本当に来るとはな」
「呼ばれれば、来ない訳にはいかないでしょう。私は、司法の庭の番人ですから」
「お前が裁くのではないのか」
「私が担当することなど、出来ませんよ。たとえ今は他人であっても、法廷は、公平であるべき……」
「公平であるべきならば、お前が裁判官である限り、いかなる時も法廷に立つのが、真の公平と言えぬだろうか」
　キルシュは不快そうに眉をひそめる。
「何を言いたいのか分かりません」
「血族であるからいかん、というのは、情が入り込む余地があるから、ということであろう」
「だからこそ、公平であるように、そうするのです」
「だが本来、法は、絶対だ。人のように、揺らぐことなどない。誰が行使しても同じはず。なのに、法を動かす、人を考えずにはいられない。その限り、法は完全たり得るのか」
　キルシュはしばし、沈黙していた。探るように向けた目を見返す瞳は、決して綺麗なものではなかった。だが、けっして怯むことなく、じっとキルシュを見据えている。
「……貴方の仰るように」
　小声で肯定の意を示したキルシュは、強い口調で続けた。
「人は揺らぐ。そして世界もまた、常に平等ではない。だから法もまた、公平である為には、平等であってはならない」
「つまり、絶対になり得ないのだろう、法は」
「何を言いたいのですか、貴方は」
　彼は一つため息をついた。ひどく長いため息に、キルシュが焦れ始めた頃、彼はおもむろに口を開いた。
「キルシュ」
「……何ですか」
「キャスリンは、私の娘ではない」
「は？」
　だからお前を呼んだんだ。
　そう言ったジェラードのまなざしは恐ろしいほど真剣で、キルシュはそっと息をのむ。
「キャスリンだけではない。あの家にいた息子、娘と呼ばれる一族は全て、私の子ではない。私の子は、お前だけだ」
「何を今更、言いだすのですか。そもそも、私は貴方に……っ」
「信じるも信じないも、お前の勝手だ。だが、真実だからこそ、一族を巻き込んでも構わない、この賭けに出た」
　そして、と告げられた言葉に、キルシュは拳を固めた。
「成功させる気などなかった。私は、復讐したかっただけだったから」
「……王に、ですか」
　彼はその問いには答えず、淡々と語る。
「まだあの御方……王妃が存命中だった頃、私はあの御方より、一つの命を頂いた」
　何を、とうるさげに見下ろしたキルシュの耳に、信じがたい言葉が飛び込んできた。
「王に寵姫をあてがうこと、そしてその女の面倒を」
「な……っ」
　そんな馬鹿な、と口走った息子に、彼は相変わらず掴みがたい、暗い笑みを浮かべる。
「王は寂しい方だった。あの御方が政務につけばつくほど、王は孤独になり、狂ったように誰かを求めた」
　憐みとも軽蔑ともつかぬため息を一つつき、彼は話し続けた。
「けれど、誰も側には置かない。だから寵姫が身籠った時、私はあの御方の耳に届くことを恐れ、私の妻とした。そしてそのまま、何度も何度も同じことを」
「……じゃあ、母さんは」
「王の寵姫に仕えていた、平民の下働きの娘だった。彼女は私の境遇を知っていたから、同情、してくれたのだろう。そこから関係が始まって、そして」
　キルシュが生まれた。
　その後、と一呼吸置き、彼は低い声で告げる。
「王の目に留まった」
「じゃあ、キャスリンは」
　言葉にしかけ、キルシュは強く首を横に振る。
　認めない。
　そんなキルシュの意思が伝わったのだろう、ジェラードははっきりと明言することなく、ただ低く呻く。
「王を、憎んでいたのかと言われれば、そうではないのだろう。それくらいには、私もまた、酷い生き方をしてきた。抗うこともせず、諫めることもしなかった理由は、ただ自己保身という訳でもない」
「それなら何故、謀反など……」
「そう、だな」
　彼はしばらくためらった後、重たい口を開いた。
「王のことは、所詮ついでだ。私には、たった一人だけ、存在すら許しがたいほど、憎んだ人間がいる」
「ついで、とは……」
　眉をひそめたキルシュは、そのまま表情を凍らせる。
　まさか、この人が憎んだ相手は。
「皮肉なものだ。王のことは、敬愛こそなかったが、同情で思えた。王妃は生涯でたった一度、私が忠誠を誓った御方。それでも、その間に生ま……」
「言うなっ！」
　激しい口調で遮った理由を、胸の内で反芻する。
　聞きたくない、とかぶりをふる心を封じ込め、キルシュは静かに問う。
「……どうしてですか」
「私には、あの息子の生き方そのものが、王妃への冒とくに思えたからな」
「あの、奔放さが、ですか」
「いや、王から引き継いだ弱さを持ちながら、必死に王妃に似せようとするところが、だ」
「それだけでっ？　それだけで、命まで取ろうと思うのですか、貴方は……っ！」
「それだけだ」
　頑なにそう言うジェラードの姿に、キルシュはそれ以上の問いかけは止めた。
　聞きたくなどなかった。
　胸をかすめた、その答えが返ってきたところで、どの道、キルシュは受け入れられないのだろう。
　それならば、とキルシュは思考を留め、ここへやってきた本題を思い出す。
「では、はめられた、とはどういうことですか」
「それは……」
　ジェラードの口から告げられた事実に、キルシュはひどく気だるげな表情を浮かべた。 　

素材配布元：「神楽工房」様