司法の庭に住む魔物-11-

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	「おい、ヨーゼフ！　ヨーゼフゥッ！」「……聞こえてるよ、バロン」　だから、大丈夫。そんな風に呟こうとしたが、思った以上に疲弊が激しい。　足元で、きらりと何かが光った、と思った次の瞬間、ヨーゼフは高めの檀上から地面に向かって飛んでいた。空座を爆風が叩いたのを見上げ、ヨーゼフは注意深く立ち上がる。（怪我は、ないよな）　自分の身体を確かめ、目立った怪我がないことを確認する。　怪我をしてはいけない。自分は、このファーシルの王となる人間なのだ。　たとえ、その器ではなくとも。「さ、て……」　油断なく構えるヨーゼフは、王子に駆け寄るもの、そして逃げ惑う群衆の中に、鈍い銀のきらめきを見ていた。　心が痛まないかといえば嘘だ。だが、ためらいはあるか、と聞かれればノーと答える。　空を仰いだ次の瞬間、風が吹いた気がした。　たん、と硬い音がして、白い正装に身を包んだ、青年が大きくマントをなびかせながら、こちらを振り返る。「怪我は……？」　地上に降り立った、彼の姿に、ヨーゼフは硬い表情のまま、端的に返した。「いや、ない」「それは何より」　優雅に笑う笑みは、ヨーゼフの無事に安堵したのではないのだろう。　法を司る彼の問いには、特別の意味がある。「キルシュ、余は」「我が名は！」　凛、と響いた声に、ヨーゼフを取り囲む敵意が凍りつくのを感じた。続く声が、更に場を緊迫させる。「我が名はキルシュ・ビバルディ！　司法院最高裁判官の銘を継ぐ者なり！」　一歩、前に出たキルシュは、彼らとヨーゼフを阻むかのように立ち、挑戦的に両手を広げてみせた。その行動に、一瞬動揺したヨーゼフだが、すぐに彼の真意に思い当たる。「ま、さか」　よせ、と叫ぼうとして、自問する。　この制止は誰のためだ。　こうして身を呈してまで、その責務を全うするキルシュを救うためなのか。それとも、この刺客達のためか。「キルシュ！　聞け！」　迷いの中、ヨーゼフは強く、高らかに告げる審判の音を聞いた。「キルシュ・ビバルディ！　最高裁判官アリュード・ヒルズの銘において、お前の枷を解き放つ！」「……同じく、セリカ・ゴールドの銘において、この場における、汝の罪を不問とする」　二人の最高裁判官の宣言。　ああ、とぼう然とするヨーゼフの他に、その意味を正しく理解した人間はけっして多くなかったろう。　黒髪の天使は、冷徹な表情を歪ませることなく、そっと囁く。「全ては、司法の庭の意のままに」「よせ、キルシュ・ビバルディ……！」　その言葉に、意味などなかった。もう無駄だ。たとえ王子であるヨーゼフでも、彼らを阻むことなど出来ない。　最高裁判官の下すその宣言は、正当防衛、緊急回避という法の元に認められた、緊急執行の始まり。　法の元、死でもって、人が裁かれる合図。　次の瞬間、キルシュの手からしゅん、と何かが飛んでいた。やや遠くにいた術者らしきフードの男がのけぞって倒れたのが見えた。はっと仲間が飛ばした何かを、銀の分銅がいとも簡単に弾き飛ばし、その鎖で近くの男の剣を絡め取る。「……野郎……っ！」　襲いかかろうとした数人を、キルシュは鼻先で笑い飛ばし、たん、と踏み込む。　左手で扱うチェーンがいともたやすく数人を絡め取るのと同時に、右手に携えられた細い短剣が敵の喉元を切り裂き、絶命させる。　その技は、最高裁判官の座が持つ、ひどく歪な一面をまざまざと見せつけられる。　司法の庭に住む魔物。　彼らはファーシルの中で国王に次ぐ権力を擁する機関というだけではない。まさに、司法の名のもとに、時に最強となることを求められる。　彼らは、人を越えた魔物。　最高裁判官全てが武術に長けている訳ではない。だが、キルシュはその能力において、おそらく群を抜いている。　彼が司法院でその地位を確立出来るのは、単純な頭脳だけではない。ましてや、ヒルズ家の庇護だけでもない。運動能力、戦闘能力、そして何より、その、非情さが、彼の存在価値なのだ。　平民出であり、親からも捨てられた少年が、この地位を手に入れるだけの力は、並大抵のものでは許されないのだ。（……ああ）　知らなかった。　ヨーゼフの知る彼は、あの花畑の中で冠を紡ぐ、優しい目をした少年でしかなかった。　歳月が経って。人が変わることを知っていて、彼の立場を知っていて、自分の手だって綺麗ではいられなくなったくせに、でもヨーゼフの思い出だけは美しいままだった。　だが、これが現実。　そうだ、きっとヨーゼフの感傷は正しくない。だが、それでも考えてしまう。　力持つものが命を狙われるのは、仕方のないことなのだ。　責務を全うできないものが、その責めを問われることのない世界など、きっと腐ってしまう。　だから。「……ミトラ」　ああ、どうして僕は、その名を与えてしまったんだろうね。　そう呟いた瞬間、巨大な司法官の背中が、一瞬だけ揺らいだ、ように見えた。